- Ты прав, Килайт. Все мои советники правы, - в его голосе прозвучало
утомленное смирение. - Необходимо что-либо предпринять, чтобы удалить
моего брата из столицы, очага интриг. Однако мыслям о физическом
устранении я буду противиться до последней возможности.
- Если у Вашего Величества есть какой-то другой план, в который вы
хотите посвятить меня, я сочту за честь первым похвалить его, - предложил
Килайт, мудро скрывая торжество.
- Готового плана нет, - признал Император. - И я не смогу полностью
сосредоточиться на нем до тех пор, пока не будет решена другая задача,
тяжким бременем лежащая у меня на сердце. Ну, еще несколько дней Империя
может не опасаться моего брата?
- Что за вопрос требует вашего внимания? - спросил советник,
игнорируя попытку своего повелителя обернуть все в шутку. - Может, я
чем-то смогу помочь вам...
- Пустяки. Незначительный вопрос, но тем не менее неприятный. Я
должен назначить нового военного губернатора Санктуария.
- Санктуария? - нахмурился Килайт.
- Небольшой городок на южной окраине Империи. Мне самому пришлось
потрудиться, чтобы отыскать его - со всех современных карт его давно
стерли. Какой бы ни была причина его появления на свет, сейчас ее,
очевидно, больше нет. Он увядает, умирает, превратившись в приют мелких
преступников и разорившихся искателей приключений. Однако это все же часть
Империи.
- И городу нужен новый военный губернатор, - тихо пробормотал Килайт.
- Прежний уходит на покой, - пожал плечами Император. - Это проблема.
Город Империи с военным гарнизоном обязан иметь губернатора - человека,
достаточно хорошо знающего Империю и способного стать там представителем
столицы. И человек этот должен быть достаточно тверд для того, чтобы
укреплять закон и порядок - в чем прежний губернатор, боюсь, был не
очень-то ловок.
Он машинально снова начал расхаживать.
- Трудность состоит в том, что такому человеку в Империи можно найти
лучшее место. Мне кажется преступным посылать кого-то стоящего в такое
незначительное затерянное место.
- Не говорите "затерянное". Ваше Величество, - улыбнулся Килайт. -
Скажите лучше: "удаленное от очага интриг".
Император долго смотрел на советника. Затем они оба расхохотались.
2. ГОРОД
Хаким-рассказчик, прищурившись, смотрел на утреннее солнце, облизал
пыль с губ. Сегодня день обещал быть жарким - день для вина. Небольшие
удовольствия - вроде выпивки - которые позволял себе Хаким, доставались
ему все труднее и труднее по мере того, как караваны становились все реже
и малочисленнее.
Лениво шаря пальцами в поисках песчаной блохи, с успехом нашедшей
дорогу в его лохмотья, Хаким устало устроился на новом помосте у края
базара. Раньше он частенько наведывался на пристань, но рыбаки прогнали
его, обвинив в воровстве.